Is inspecteur Rebus eindelijk te ver gegaan? Zijn baas tegenspreken kan geen kwaad, maar een volle mok van het beste uit de automaat in haar richting valt niet te negeren. Rebus gaat terug naar de politieacademie voor herscholing, met nog vier onorthodoxe Schotse politiemannen. Daar wordt meer van hen verwacht dan een goed gesprek met een P&O'er. De onopgeloste zaak die de bad boys krijgen, herinneren sommige teamleden zich van vroeger. Rebus kende het slachtoffer, Rico Lomax, een schooier uit Glasgow om wiens lot niemand rouwig is. Wil het hoofdkwartier de veteranen kwijt, in plaats van ze een les teamwork te geven?
Terug in Edinburgh levert de zaak die Rebus moest laten schieten een verrassende verdachte op: Morris Gerald Cafferty, Rebus' oude tegenstander, net vrij uit de beruchte Barlinnie-gevangenis. Rechercheur Siobhan Clarke is dan wel bevorderd, maar is ze klaar om in de voetsporen van John Rebus te treden? Kan zij het spel van Cafferty meespelen?
