De roman draait om de vriendschap tussen een door twijfel geplaagde schrijver die alles probeert te beredeneren, en Alexis Zorbás, een levenskunstenaar die vertrouwt op zijn gevoel en instinct en die in volledige harmonie met zichzelf en de wereld leeft. Leven en wandel van Zorbás de Griek speelt zich af op Kreta in de jaren 1930, waar de schrijver een kolenmijn wil exploiteren en daarbij de hulp heeft ingeroepen van Zorbás, een wat oudere muzikant en man van de wereld, die hij toevallig heeft ontmoet. Vriendschap, liefde, loyaliteit, moord, dans, muziek: er is veel te vinden in deze meeslepende roman, met schitterende scènes en nevenfiguren, en dat alles onder Zorbás levensmotto: `Het leven liefhebben en de dood niet vrezen. Het boek verdiende deze schitterende nieuwe vertaling.
In deze roman ontwikkelt Kazantzakis zijn filosofie dat de ware vrijheid eruit bestaat het leven met al zijn vreugde en rampen te aanvaarden zoals het komt, te vechten wanneer een nederlaag dreigt en het beste uit iedere situatie te halen. Daar stelt hij de bekrompen dorpsmentaliteit met haar bijgeloof en vrouwenverachting als voorbeeld van geestelijke onvrijheid tegenover.
