In dit bijzondere familieverhaal rekent Yu Hua af met bijna een halve eeuw Chinese geschiedenis. Mijlpalen als de communistische machtsovername in '49, Mao's Grote Sprong Voorwaarts en de gruwelen van de Culturele Revolutie markeren de overlevingsstrijd van de aan lager wal geraakte Fugui, de knappe Jiazhen en hun gezin. Ondanks vele tegenslagen is hun optimisme onverwoestbaar: Fugui, Jiazhen en hun naasten blijven op de toekomst vertrouwen.
