Chip Ganz, klaploper èn dief, heeft van begin tot eind de gijzelingsdrama's in Beiroet gevolgd. Dat brengt hem om het idee om een ontvoering te plannen waarbij hij niet de familie van het slachtoffer belt en losgeld eist, maar het slachtoffer zelf vraagt hoeveel diens leven hem waard is.
De man die hij en zijn maatje uitkiezen is geen politicus of een diplomaat: hij is de bookmaker van de onderwereld: Harry Arno. Volgens Chip het perfecte slachtoffer, want hij is Harry een groot bedrag schuldig. Hij vermijdt daardoor afbetaling en hij weet ook dat Harry drie miljoen dollar bezit.
Maar Chip vergeet dat de FBI, die Harry vanwege zijn connecties met de onderwereld scherp in de gaten houdt, niet werkeloos zal toekijken als er iets met Harry gebeurt.
Als Harry dan ook spoorloos verdwijnt begint er een verbeten zoektocht naar hem en Chip krijgt het nare vermoeden dat zijn plannetje wel eens anders zal kunnen verlopen dan hij had uitgedacht.
