'Hij wordt zowel verguisd als verafgood. Hij is een zeer belangrijk schrijver.' Dat staat te lezen op de achterzijde van de boeken van de langharige veelschrijver Herman Brusselmans. Het tekstje mag dan met de hem kenmerkende bravoure zijn geschreven, wat er staat klopt: je houdt van hem of je verafschuwt hem, een tussenweg is er niet. Maar hoe er ook over hem gedacht wordt, Brusselmans is een beroemdheid. Er is niemand die hem niet kent: als auteur van ruim zeventig boeken en als televisiepersoonlijkheid. Op 9 oktober 2017 werd de Mooie Jonge Oppergod zestig jaar. En in 2017 is het ook dertig jaar geleden dat hij besloot om professioneel auteur te worden. Ter gelegenheid van dit dubbele kroonjaar verschijnt Majoor van het Menselijk Leed, een studie over leven, werk en imago van Herman Brusselmans. Rick Honings voerde hiervoor diverse gesprekken met de schrijver en met personen uit zijn omgeving. Zo rijst er een beeld op van een complexe persoonlijkheid, een veelzijdig en onvermoeibaar schrijver, en een literair fenomeen.
Rick Honings (1984) is universitair docent moderne Nederlandse letterkunde en voorzitter van de opleiding Dutch Studies aan de Universiteit Leiden. Zijn onderzoek richt zich voornamelijk op de literatuur van de negentiende eeuw. Met Peter van Zonneveld schreef hij de bekroonde biografie over Willem Bilderdijk: De gefnuikte arend (2013). In 2016 verscheen van zijn hand De dichter als idool. Literaire roem in de negentiende eeuw.
Over De dichter als idool: 'Een bijzonder naslagwerk dat ons niet alleen kennis laat maken met het werk van deze dichters, maar ook met hun fascinerende persoonlijkheden en de manier waarop ze met hun roem omgingen.' DE VOLKSKRANT Over De gefnuikte arend: 'Een verbazingwekkend grondige, rijk gedetailleerde biografie over de grootste en eigenaardigste dichter van de negentiende eeuw.' NRC HANDELSBLAD ****
