De jongen Manfred staat in een merkwaardig contact met de schuwe inheemse Bleekmannen van Mars, maar met zijn eigen mensen kan hij amper communiceren. Toch zijn er die dat driftig proberen, want Manfred bezit een waardevol talent: hij heeft een bijzondere invloed op zijn stoffelijke omgeving. Die wettigt alle aandacht voor hem, alle pogingen om tot hem door te dringen. Sommigen hopen dat hij hun privéproblemen kan oplossen, anderen willen munt uit hem slaan. Manfred leeft namelijk maar zelden in het heden...
Verleden en toekomst zijn voor hem een open boek waarin anderen trachten mee te lezen. Zelf heeft hij niets aan zijn vermogen. Onwillig schuift hij heen en weer door de tijd, passief en onbereikbaar, bang voor iedereen.
Als de druk op hem uiteindelijk te groot wordt en Manfred met de Bleekmannen in de toekomst vlucht, breekt er in het scheurende heden een opwindende tijd aan voor de mensen in de schaarse nederzettingen op Mars. Hun toekomst ligt vast, en wacht...
