In het dichte struikgewas van het Bosque de la Habana wordt het lijk van een travestiet gevonden, de rode sjaal waarmee hij gewurgd is nog om zijn nek. Deze ?vrouw in het rood? blijkt ? tot verbijstering van inspecteur Mario Conde ? Alexis Arayán te zijn, de zoon van een Cubaans diplomaat van aanzien. Alexis woonde bij de excentrieke Marqués, een man uit de wereld van theater en literatuur, die als homoseksuele banneling in een vervallen huis leeft. Deze man, een soort heilige en tegelijk heks, is ontwikkeld, intelligent en sluw en hij bezit de gave van fijne ironie. Beetje bij beetje voert hij Mario Conde een duistere wereld binnen waar iedereen de waarheid over Alexis Arayán lijkt te kennen. Een wereld ook die de inspecteur aan het denken zet over de mensen om hem heen, zijn collega-rechercheurs en ? niet op de laatste plaats ? over zichzelf.
