Cambridge, 1170: een jongetje is op gruwelijke wijze vermoord en drie andere kinderen zijn spoorloos verdwenen. De joden krijgen de zwartepiet toegespeeld door de almachtige kerkautoriteiten en hebben zich in het plaatselijke fort teruggetrokken om een lynchpartij door het opgehitste stadsvolk te voorkomen.
De koning van Engeland, Hendrik II, is ontstemd over de gebeurtenissen in Cambridge. De joden leveren het grootste deel van de staatsinkomsten en de echte moordenaar moet daarom snel gevonden worden. Hij roept de hulp in van de beste dodenarts van de Universiteit van Salerno, maar niemand had erop gerekend dat het een vrouw zou zijn, Adelia Aguilar. Ze is 'meester in de kunst des doods', een middeleeuwse patholoog-anatoom. Met haar directe manier van doen wekt ze de ergernis van de machtigen der stad. De belastinginspecteur van de koning heeft echter een andere reden om Adelia in de gaten te houden?
