Het vierde slachtoffer van de Fluiter was tevens de jongste: Valerie Mitchell - vijftien jaar, acht maanden en vier dagen oud. Ze stierf omdat ze de bus van tien over halftien had gemist...
Inspecteur Adam Dalgliesh vertrekt na de vele publiciteit die zijn nieuwe dichtbundel teweeg heeft gebracht voor een korte vakantie naar Norfolk. Veel rust wordt hem echter niet gegund. Een psychopatische vrouwenmoordenaar maakt de streek onveilig en iedere moord die de deuntjesfluitende killer pleegt, brengt het onheil dichter bij Dalgliesh' vakantie-adres.
De plaatselijke recherche maakt dankbaar gebruik van de aanwezigheid van de beroemde inspecteur. Het duurt dan ook niet lang of Adam Dalgliesh zit middenin een ingewikkeld onderzoek.
Daarnaast ontaarden de onderhuidse strubbelingen in het zo vredig ogende Norfolk in een web van spanningen en verdachtmakingen, die uiteindelijk resulteren in de onverwachte ontknoping van het mysterie.
