Nederland en België, het is altijd een eigenaardige verhouding geweest. Als buurlanden delen ze sinds eeuwen een gemeenschappelijke geschiedenis, ze behoren tot elkaars belangrijkste handelspartners en hun inwoners spreken, althans gedeeltelijk, dezelfde taal. Toch hebben Nederlanders en Belgen opvallend weinig belangstelling voor elkaars cultuur en doen ze nauwelijks moeite om elkaar echt te leren kennen.
Peter Vandermeersch, Belg en al meer dan vijf jaar hoofdredacteur van NRC Handelsblad, beschouwt dit als een ware doodzonde. In een wereld waarin het via nieuwe media steeds makkelijker wordt om kennis te nemen van elkaar, groeien zelfs buurlanden van elkaar weg. Erger nog, clichés over het ‘krampachtig pragmatisme’ van de Nederlander of ‘dat zachte taaltje’ van de Belgen telen wierig. In Met de rug naar elkaar toe houdt Vandermeersch een vurig pleidooi voor intensievere samenwerking tussen België en Nederland, op alle mogelijke niveaus. En dat doet hij met een grote overtuigingskracht.
