In de sfeervolle roman Mijn moeder Barbera gaat Erna Gianotten op zoek naar de echte Barbera. Ze put uit eigen herinneringen, uit haar moeders dagboeken en een stapeltje liefdesbrieven en uit gesprekken met familieleden.
En zo ontstaat een fascinerend verhaal over een kinderrijk gezin in Hilversum in de twintigste eeuw, een roman die tegelijkertijd een hommage aan haar moeder is.