De korte roman "Moderato cantabile" vertelt op welhaast melodieuze manier het verhaal van een vrouw die door een dramatisch voorval uit haar 'keurigheid' wordt geschokt, met een macabere en melodramatische romance als gevolg.
De ogenschijnlijke eenvoud en onsamenhangendheid van het verhaal stellen de diepe indruk die het kan maken grotendeels uit to na lezing, het verhaal begint pas goed te 'werken' als het boek al weer ter zijde is gelegd.