Advocaat Dismas Hardy (hoofdpersoon in Lescroarts voorgaande boeken) krijgt de schrik van zijn leven, als zijn vrouw Frannie om onverklaarbare redenen niet thuis komt. Zij blijkt wegens belediging van het hof gegijzeld te zijn door de rechter, omdat zij weigert te vertellen wat zij op die bewuste ochtend besprak met Ron Beaumont, die verdacht wordt van moord op zijn vrouw. Zij heeft Ron haar woord gegeven dat zij niemand iets over hun gesprek zou vertellen en voor Frannie is een woord een woord, ook voor de rechtbank.
Dismas wendt al zijn overredingskracht als advocaat en echtgenoot aan om Frannie op andere gedachten te brengen, maar als dat op niets uitloopt, rest hem niets anders dan zelf op onderzoek uit te gaan. Maar waarom is Ron met zijn kinderen San Francisco ontvlucht en ondergedoken als hij onschuldig is, zoals hij beweert?
Al gauw blijkt dat achter een ogenschijnlijk onschuldige val van een balkon een sinister complot schuil gaat en Dismas rust nu niet eerder dan dat hij de waarheid en niets dan de waarheid boven water heeft gekregen.
