Na een beetje te veel te hebben gedronken met twee mede ambtenaren, zet de protagonist Ivan Ilyich Pralinsky zijn wens uiteen om een filosofie te omhelzen die gebaseerd is op vriendelijkheid tot degenen in de lagere klasses. Hierna gaat Ivan naar het huwelijk van één van zijn ondergeschikten. Hij besluit zijn filosofie in praktijk te brengen, maar hij verpest het feest. Ivan gaat nog meer drinken, omdat hij zich geneert dat hij zijn filosofie niet over kan brengen.
