Uit talloze interviews, weergaves van telefoongesprekken, sms-berichten, verslagen uit de verkeerstorens en andere bronnen destilleert Zuckoff een huiveringwekkend en bloedstollend beeld van de dag die een nieuw tijdperk inluidde. Ondergang en opkomst illustreert daarmee de impact van de tragische gebeurtenissen op gewone mensen die gevangenzaten in omstandigheden die ze niet konden begrijpen noch beïnvloeden.