Gebrek aan geloof in jezelf is het hoofdthema in Op leven en dood en De stille kracht van het buitenleven, met elk een andere afloop. Door te twijfelen aan zichzelf komt de hoofdpersoon in beide verhalen ongeloofwaardig over.
Vaak zijn het de omstandigheden die ervoor zorgen dat men ergens in gaat geloven, zoals in Hitte en Het gouden water. Bovendien is dit laatste verhaal een ode aan de beroemde St.-Janskerk in Gouda die in barre tijden een rots in de branding blijkt te zijn.