Een dag die zijn weerga niet kent in de Duitse geschiedenis is het middelpunt van deze roman: de aanslag op Hitler en de activiteiten van de verzetsgroep van de soldaten in de Bendierstrasse op 20 juli 1944.
Het eerste deel schildert het ontstaan van deze 'klassieke tragedie' en de met intriges en gevaarlijke voorbereidingen gevulde dagen voor de daad.
Het tweede deel behandelt de dag waarop de aanslag werd gepleegd - van middernacht tot middernacht worden de scènes minutueus gereconstrueerd.
Het derde deel brengt het plotselinge, bloedige einde: het samendrijven van de opstandige soldaten als vee; het inferno van de verhoren, het schrikbarende cynisme van de processen voor de rechtbank voor hoog- en landverraad, de vervolging en de terechtstellingen.
