Vrouwen hebben te lang in de schaduw van de geschiedenis vertoefd. Langzaam aan zijn ze te voorschijn getreden, eerst door het werk van antropologen met hun onderzoek naar de oorsprong van het gezin, later door de mentaliteitshistorici, die aandacht schonken aan het dagelijks leven en de belevingswereld van het individu. Maar het is vooral de vrouwenbeweging geweest die binnen en buiten de universiteitsmuren verleden en toekomst van de vrouw aan de orde heeft gesteld en haar zo een volwaardige plaats in de geschiedschrijving heeft gegeven. In 'De geschiedenis van de vrouw' zijn de resultaten van deze uiteenlopende onderzoekingen uit de afgelopen twintig jaar voor het algemene publiek samengevat en toegankelijk gemaakt. Wat was de maatschappelijke positie van de vrouw in de diverse historische tijdvakken, welke rollen vertolkte zij, waarover sprak of zweeg zij? Welke mechanismen lagen aan haar ondergeschikte rol ten grondslag en welke krachten hebben de relatie tussen man en vrouw bepaald? Door de geschiedenis van de westerse wereld van de Oudheid tot nu te benaderen vanuit het standpunt van de vrouw biedt deze serie de moderne lezen, man en vrouw, verassende inzichten in zowel het heden als het verleden. Dit deel, onder redactie van de Franse historica Pauline Schmitt Pantel, behandelt de vrouw in de Griekse en Romeinse wereld. In de eerste hoofdstukken staat het model van de vrouw centraal: de vrouw als godin, de opvattingen over het wezen van de vrouw bij de klassieke filosofen, haar juridische status. In de tweede helft wordt aandacht besteed aan de positie van de vrouw in de Griekse en Romeinse praktijk: haar plaats in het huwelijk, haar rol als moeder, maar ook haar aandeel in de rituelen van de stad en haar bijdrage aan het godsdienstig leven, zowel in de heidense eredienst als in het vroege christendom. Het boek wordt besloten met een overzicht van de plaats die oudhistorici in hun studies voor vrouwengeschiedenis hebben ingeruimd, waarbij vooral de opvattingen over het matriarchaat van de Zwitserse rechtshistoricus Bachoven het moeten ontgelden.
