Georganiseerde misdaad is mannenwerk. Slechts een hoogst enkele keer dringt een vrouw door tot de top van een misdaadsyndicaat. Hoofdpersoon Carmen van Walraven de Rue is zo?n vrouw, maar de rol die ze verovert is niet de rol die ze voor zichzelf in gedachten had.
Als Carmen erachter komt dat haar man een groter aandeel in de misdaad heeft dan ze voor zichzelf durft toe te geven, dwingt ze hem met de onderwereld te breken. Net als haar leven zich ten goede lijkt te keren wordt haar man voor de ogen van hun jongste zoon geliquideerd.
Uit allerlei hoeken en gaten duiken schuldeisers op en bedreigingen aan haar adres volgen. Ook justitie zet haar stevig onder druk en garandeert alleen bescherming als zij getuigt tegen de compagnons van haar man.
Carmen wil niet leven als beschermde getuige, ver weg van haar familie en vrienden en neemt een drastisch besluit. Ze besluit van zich af te bijten, zodat niemand meer aan haar en haar gezin durft te komen. Al snel weet ze niet meer wie ze kan vertrouwen en vervagen de grenzen tussen goed en kwaad.
Penoza schetst een indringend beeld van de Nederlandse onderwereld waarin keuzes met betrekking tot familie, loyaliteit en geld op het scherp van de snede worden gemaakt.
