Ratje is een kleine, magere jongen. Hij woont in het Oliesteegje en is vaak op straat te vinden. Meestal zwerft hij dan op de markt, waar hij nog wel eens een koolraap of een appel kan verschalken om zijn ergste honger te stillen. Ratje heeft één grote vriend, zijn schoolmeester, een deftige meneer waar Ratje alles voor wil doen. Maar op een dag komt er een vreemde meester op school, die hem allerlei moeilijke vragen stelt. Die meester wil dat Ratje op zijn school komt, maar Ratje wil het liefst bij zijn oude meester blijven.
