De rechter onder de magnolia is een van Bertus Aafjes’ verhalenbundels over de legendarische rechter Ooka uit het 17e eeuwse Japan. Lang voordat de psychologie bij het oplossen van misdaden algemeen gebruikt werden, ontwikkelde rechter Ooka in het autocratische Japan van de zeventiende eeuw, het voormalige Edo, een psychologische methode om de misdadiger te ontmaskeren, en wist hij zaken op te lossen die voor een gewone sterveling volkomen onoplosbaar leken.
Rechter Ooka leefde in de wonderlijke, zeventiende eeuwse wereld van thee-en geishahuizen van theater en Nô-spelen, in de tijd dat de Shogun, de ijzeren maarschalk van de keizer, zijn tirannieke macht uitoefende. Hij stond in heel Edo bekend om zijn wijsheid en goedhartigheid. Rechter Ooka’s uitspraken waren vaak zo verrassend dat zij in heel Japan bekend werden.
Met zijn eigen milde humor en speelse dichterlijkheid is Bertus Aafjes erin geslaagd de wereld van Ooka in onze taal tot leven te brengen met behoud van de oosterse geheimzinnigheid en de subtiele Japanse sfeer. De Telegraaf schreef: ‘Bewonderenswaardig hoe hij de Japanse sfeer in zich heeft opgenomen en welk een prachtige vertalingen van de Japanse haiku hij bij de verhalen heeft ingevlochten.'
