Rivalen speelt zich af achter de schermen van de televisiewereld, waar Jilly Cooper de lezer trakteert op onvergetelijke taferelen temidden van de koningen en konninginnen van de beeldbuis. Patserige producers, kijkcijfergeile tv-bonzen, over het paard getilde, beeldschone en oliedomme presentatrices, arrogante programmamakers. Stuk voor stuk onuitstaanbare, jaloerse maar voor de lezers onweerstaanbare karakters die wedijveren met elkaar om geld, macht, schoonheid en seks. Met schitterende typeringen en genadeloze humor, met flitsende dialogen en scherp waarnemingsvermogen, schetst Jilly Cooper het wel en wee van Corinium-Television, een netwerk van nymfo's en macho's, waar ijdelheid een vereiste is en integriteit een vloek...
