Met haar bontjas, haar enige waardevolle bezit, trekt ze de aandacht van de charmante Russische Sonya en haar charismatische neef Leo, die haar inwijden in hun communistische overtuigingen. Joan wordt verliefd op Leo, maar houdt zich afzijdig van politiek activisme.
Wanneer aan het eind van de oorlog de bom op Hiroshima valt besluit Joan, die inmiddels werkt aan de faculteit voor atoomonderzoek, te gaan spionneren voor de Russen. Daarmee verraadt ze niet alleen haar land maar ook haar nieuwe liefde Max.
Rode liefde is een intrigerend boek over liefde, trouw en spionage gezien vanuit een vrouwelijke hoofdpersoon.