Wanneer de kleine Lucy Appleyard van huis wegloopt, begint voor haar ouders een nachtmerrie. Het is alsof ze in een zwart gat is verdwenen, zonder een enkele aanwijzing over haar verblijfplaats... totdat op het kerkhof de afgehakte hand van een klein meisje wordt gevonden. Er volgen meer gruwelijke vondsten, allemaal op plekken die met religie te maken hebben. Wat voor betekenis hebben deze welhaast rituele offers? Kunnen Sally en Michael Appleyard en de parochieprister David Byfield de kleine Lucy beschermen tegen de machten van het kwaad die haar omringen?
Het kwaad ontkiemd is het eerste deel van de Roth-trilogie. In deze psychologische thrillers die ook afzonderlijk kunnen worden gelezen, worden de levens van de familie Appleyard en Byfield gevolgd.
