In Ruiter in de storm schetst Muñoz Molina de recente historie van Spanje tot aan de eerste Golfoorlog, in samenhang met de geschiedenis van een familie in de fictieve plaats Mágina in Zuid-Spanje. Een belangrijk thema in dit boek is het verlangen van jonge Spanjaarden in de zeventiger jaren van de twintigste eeuw naar vrijheid en avontuur. Popmuziek speelt hierbij een belangrijke rol.