Hong Kong, eind 19e eeuw. Bard Stafford, jongste zoon van scheepsbevrachter Ross Stafford, keert na een mislukte studie in Engeland terug naar zijn ouderlijk huis. Hij krijgt ruzie met zijn vader en algauw wordt hem de deur gewezen. Stafford belandt in het gezelschap van Brierly, een gentleman-avonturier, die hem overhaalt deel te nemen aan een riskante, maar uiterst lucratieve wapensmokkel. De wapens raken helaas in verkeerde handen en Bard en Brierly moeten het hazenpad kiezen. Ze ontsnappen naar Sjanghai, in gezelschap van een onderweg opgepikte domineesdochter, maar ook daar zij ze niet veilig. Hun wanhopige vlucht brengt het drietal via Macao, Vietnam, Mozambique ten slotte naar Afrika, waar ze ogenblikkelijk verzeild raken in de grimmige Boerenoorlog.
