Wanneer de politie het gruwelijk toegetakelde lijk van Linda Balfour vindt, voelt Martin Vail, de officier van justitie van Chicago, dat zijn nekharen overeind gaan staan. Op het achterhoofd van Linda zijn bloedige tekens gekerfd. Tien jaar geleden heeft Martin dezelfde tekens gezien - op het lichaam van de vermoorde aartsbisschop van Chicago. Als jonge, briljante advocaat heeft Martin toen Aaron Stampler, de schizofrene hoofdverdachte in de moordzaak, van de elektrische stoel gered. Sindsdien zit Aaron in een zwaar bewaakte inrichting, zonder enig contact met de buitenwereld. Dan wordt er nòg een lijk gevonden. Martin is ervan overtuigd dat de geniale Aaron met de afgrijselijke moorden te maken heeft. Aaron heeft Martin tien jaar geleden voor de gek gehouden - nu zal hij ervoor zorgen dat het beest voorgoed onschadelijk wordt gemaakt...
