27 januari 1898. De anglicaanse pastor Walter Brownley arriveert in St. Matthias, een welvarende missiepost aan de Zuid-Afrikaanse Oostkaap. Vol twijfels over zijn roeping als geestelijke heeft hij Engeland verlaten, maar op St. Matthias voelt hij zich onmiddellijk thuis. De missiepriester, Charles Farborough, is een zachtaardig man met warm hart voor de Xhosabevolking.
Tegen wil en dank ontluikt bij Walter een diepe genegenheid voor Farboroughs dochter Frances - een onmogelijke liefde, want zij is voorbestemd voor een huwelijk met haar jeugdvriend Victor Drake. Gedesillusioneerd wijkt Walter uit naar de afgelegen missiepost van een priester die op de rand van waanzin verkeert. Alleen een oude Engelse speeldoos biedt nog een schrale troost.
Naast een liefdesverhaal en een familiekroniek is Schimmenspel ook een gevoelig en raak portret van Zuid-Afrika op de grens van de twintigste eeuw. Langzaam maar zeker raken tradities in verval en vallen gemeenschappen uiteen; de exploitatie van de goudmijnen leidt tot misbruik van zwarte arbeiders en een Tweede Boerenoorlog lijkt onafwendbaar. Tegen deze achtergrond speelt dit ingrijpende relaas van liefde en aanvaarding, verlies en vervreemding.
Marguerite Poland (1950, Johannesburg) is een vermaard auteur die enkele bekroonde romans en kinderboeken schreef. Poland woont met haar man en twee dochters afwisselend in Grahamstown en Durban, Zuid-Afrika.
