Jaarlijks verdrinken er in Nederland 500 mensen. Een van hen is Stefan Donkers. Tijdens een zeiltocht samen met zijn vriend Rob Hamelink slaat hij overboord en verdrinkt. Het is een ongeluk of het moet om zelfmoord gaan, luidt de voorlopige conclusie van inspecteur Bonnema. Toch zet deze zijn onderzoek voort en rijzen er bij hem in de loop der tijd steeds meer twijfels.
Rob Hamelink, die na zijn scheiding van de jonge actrice Karin alleen leeft, is volledig van slag door Stefans dood. Hij en Stefan waren ondanks het verschil in karakter en levenswandel al 25 jaar boezemvrienden. Samen met Stefans weduwe, de romanschrijster Aafje en ook een jeugdvriendin van Rob, zoekt hij tevergeefs naar een bevredigende verklaring voor het drama dat zich heeft voltrokken.
Tijdens hun regelmatige ontmoetingen nemen Rob en Aafje de draad van hun oude vriendschap weer op. Als Rob, om Aafje te helpen, net als vroeger een van haar manuscripten kritisch doorleest, leidt dit tot een verbijsterende onthulling.
