Schoonheid is een vloek combineert geschiedenis, satire, folklore, humor en romantiek in één zinderende vertelling. Door de ogen van de beeldschone prostituee Dewi Ayu - na eenentwintig jaar opgestaan uit haar graf - verhaalt Kurniawan op melvilliaanse wijze over de onderdrukking van Indonesië: van de gruweldaden en inhaligheid van Nederland en Japan; van de massamoord op ten minste een half miljoen communisten in de periode 1965-1966 en de despotische heermaatschappij van Soeharto.
