Charles Cleasby, 42 jaar, is een overgevoelige, contactarme man, die sinds zijn twaalfde de Engelse zeeheld Lord Nelson (1758-1805) adoreert en zich met hem vereenzelvigt. Hij groeide op bij zijn tirannieke, nare vader, zonder zijn lieve moeder. Sinds een jaar woont hij alleen in zijn vaders grote huis in London, waar hij een Nelson-museum heeft ingericht en de grote zeeslagen naspeelt. Hij schrijft ook een Nelson-biografie, waarvoor hij de hulp inroept van een secretaresse. Deze nuchtere Lilly brengt zijn idool terug tot menselijke proporties en wijst Charles op de fouten van Nelson. Hij reist daarop naar Napels om het blazoen van zijn held te zuiveren, maar met averechts effect, waardoor hij de greep op het leven verliest.
