Elke zaterdag grepen vele Trouw-lezers als eerste naar 'Moderne manieren', de rubriek van journalist en etiquette-expert Beatrijs Ritsema. Jaar in, jaar uit voorzag ze briefschrijvers met dringende vragen over moderne omgangsvormen en alledaagse dilemma’s van commentaar. De adviezen waren nuchter, vaak humoristisch, maar ook serieus. Aan menig ontbijttafel werd dan ook gelezen, gelachen en gediscussieerd. ‘Haar adviezen stemden,’ zo schreef de hoofdredacteur van Trouw na haar overlijden in maart 2023, ‘tot nadenken en tot het vinden van oplossingen. Ze weerspiegelden de tijdgeest.’ Hij kreeg na haar overlijden ruim vierhonderd reacties van lezers. ‘Wie alle reacties leest, houdt het niet droog.’
Haar man en zoon Maarten en Felix Huygen hebben in Soms is beleefdheid het hoogst haalbare de hun ultieme selectie vragen en antwoorden van Ritsema bijeengebracht. Ieder thema wordt ingeleid door een column of essay van haar hand. Daarmee is het boek ook een bloemlezing uit haar werk. Het bestrijkt een periode van twintig jaar en is daarmee een spiegel van allerlei maatschappelijke veranderingen. Zo deden de mobiele telefoon, Tinder en veganisme hun intrede en raakte het ‘klassieke’ gezin van een getrouwde man en vrouw steeds verder uit beeld. Dergelijke ontwikkelingen maakten ons allemaal onzeker in ons sociaal handelen. Maar gelukkig was er dan altijd Beatrijs Ritsema om raad te geven.
