Een jaar nadat Joseph Antonelli zich heeft teruggetrokken uit de advocatuur, wordt hij door zijn vriend, rechter Horace Wollner, gevraagd om als speciale aanklager op te treden in een delicate moordzaak, die het openbaar ministerie in ernstig diskrediet kan brengen.
Een zekere Trevis Quentin is namelijk gearresteerd voor een dubbele moord en hij zal zonder enige twijfel tot de doodstraf veroordeeld worden. Hij biedt echter aan inlichtingen te verstrekken over nog een moord, als hij in ruil daarvoor strafvermindering krijgt.
Quentin beweert twee jaar eerder de vrouw van plaatsvervangend hoofdofficier van justitie Goodwin in diens opdracht te hebben vermoord. Omdat er vooralsnog geen andere bewijzen voor handen zijn dan de bewering van deze crimineel, die hiermee zijn nek probeert te redden, staat Antonelli vrij zwak. Het enige dat Quentin zich herinnert, is een beeldschone vrouw die hem een envelop met tienduizend dollar heeft overhandigd.
Maar zoals Antonelli vroeger als strafpleiter nooit een zaak verloor die hij moest winnen en bijna altijd de zaken won die hij moest verliezen, is hij ervan overtuigd, dat hij ook nu als aanklager zijn zaak zal winnen.
