De veertienjarige Ada, hoogbegaafd en barstensvol zelfvertrouwen, komt als nieuwe leerling op een gymnasium in Bonn. Ze is een vreemde eend in de bijt: haar leraren is ze in intellectueel opzicht de baas en haar medescholieren zijn haar te dom, te burgerlijk en te saai. Alleen haar klasgenoot Alev kan wat haar betreft door de beugel. Met hem sluit ze een pact. Samen zullen ze als experiment elke vorm van compassie en sympathie uit hun dagelijks leven bannen en hun gedrag zo onvoorspelbaar mogelijk maken. Wat begint als een schijnbaar onschuldig spelletje eindigt in een drama.
Speeldrift is een indringende en verleidelijke roman over de complexiteit van normen en waarden, en de grote problemen van onze tijd, door een van Europa's meest getalenteerde jonge schrijvers.
Juli Zehs debuutroman Speeldrift verscheen in 2001. Zij ontving voor haar werk een groot aantal prijzen, waaronder de Deutscher Bücherpreis, de Hölderlin-Fôrderpreis en de Ernst Toller-Preis. Van Speeldrift werden in Nederland meer dan 5.000 exemplaren verkocht.