'Spion van nobel bloed 'is het tweede deel van de trilogie 'Smiley's wereld', genoemd naar George Smiley, de oude grootmeester van de Britse geheime dienst. Het was het eerste boek dat John le Carré op locatie (Indo-China en Hongkong) schreef en waarvoor hij, zoals hij zelf zegt, "het burgeruniform van de oorlogscorrespondent aantrok".