Geheim agent Bernard Samson houdt zich schuil in Berlijn. Zijn werkgever, de Britse SIS, heeft een arrestatiebevel voor hem uitgevaardigd waarin hij een verrader wordt genoemd. Maar dan, geheel onverwacht, hoort hij dat hij weer een vrij man is en dat hij naar Londen moet komen. Daar krijgt hij een zeer summiere briefing inzake een klus in Wenen, hetgeen hem doet denken aan de gevleugelde SIS- uitdrukking: "Hoe terloopser de instructie, hoe gevaarlijker de uit te voeren operatie". En inderdaad raakt Samson verzeild in de meest complexe intrige uit zijn illustere loopbaan...
