Patholoog-anatoom Kay Scarpetta keert terug naar Richmond, Virginia, naar het onderzoekscentrum waar ze vijf jaar eerder oneervol moest vertrekken. Ze is uitgenodigd door haar opvolger, dr. Marcus. Hij heeft haar hulp nodig bij een uitzonderlijke lijkschouwing.
Er gebeuren vreemde, onheilspellende dingen in het centrum waardoor Kay in een onmogelijke positie wordt gemanoeuvreerd.
