Wanneer binnen korte tijd drie kleine kinderen verdwijnen, gaat de politie ervan uit dat er een kidnapper aan de gang is. Dat het ook een moordenaar kan zijn, wordt pas duidelijk na een gruwelijke vondst in een plastic vuilniszak.
Voor FBI-agent Laurel Madden is het niet de eerste ontvoeringszaak. Ze heeft het allemaal al eens eerder meegemaakt. Het brute geweld, de meedogenloze logica van een verknipte geest... Toch grijpt deze zaak haar meer aan dan ze verwacht. Misschien omdat ze met haar eigen demonen worstelt? Of met haar eigen geheim? Journaliste Claire Gillespie, die naar Californië is gekomen om een reportage over de kidnapper te maken, is overtuigd van het laatste en bijt zich als een terriër vast in de zaak. Zij weet namelijk dat Laurel zélf een moord op haar geweten heeft.
