Het leven van Jim Vilatzer lijkt een doodlopende straat. Hij is pas net in de dertig, maar hij heeft geen vertrouwen meer in zijn toekomst - totdat hij vanuit een saaie Amerikaanse voorstad naar Moskou wordt gelanceerd. Vanwege zijn kennis van het Russisch, opgedaan van zijn grootouders, wordt hij aangenomen bij een stichting die de herinneringen van overlevenden uit de Sovjetkampen verzamelt. Een dekmantel, ontdekt hij, wanneer de Amerikaanse én de Russische geheime dienst op hem jagen. In plaats van de geniale spion voor wie ze hem houden blijkt hij slechts een naïeve pion in een gecompliceerde samenzwering die de wereldvrede bedreigt.
