De littekens op zijn romp zijn net moderne kunst, maar de steekpartij heeft hij overleefd. Het is zijn eerste werkdag na een lange afwezigheid en een slechter begin kan inspecteur Logan McRae zich niet wensen. In een zompige greppel wordt een kinderlijkje gevonden. Het kind is gewurgd, mishandeld en al een hele tijd dood. Het post mortemonderzoek is een stinkend, misselijkmakend karwei. De patholoog is de koele maar bloedmooie Isobel MacAlister, het ex-liefje van Logan, en dat maakt het niet makkelijker.
Bovendien krijgt hij agente Jackie Watson, bijgenaamd?'de ballenbreekster' toegewezen als assistente, en worden er meer lugubere vondsten van dode slachtoffertjes gedaan. De media ruiken bloed maar het is niet alleen de reputatie van de politie die op het spel staat. Wanneer de kleine roodharige Jamie McCreath wordt vermists, moet Logan alles op alles zetten om een volgende tragedie te voorkomen...
