Ik ben noch blank, noch een man, dus voor mij is vrijheid en overwinning verboden terrein. Tot deze conclusie komt Sula, de hoofdpersoon van deze roman. Zij leeft in 'The Bottom', een negergetto in Ohio, dat zich in de jaren tussen de twee wereldoorlogen heeft ontwikkeld van een primitief dorpje in de heuvels buiten de stad, tot een grotestadsgetto met een zeer hechte gemeenschap, met eigen wetten en een eigen verstikkende moraal. Sula, intelligent, jong, aanvaardt de uitdaging en breekt uit. Na haar terugkomst in The Bottom zaait zij verwarring door haar onconventionaliteit, haar drang naar innerlijke autonomie en haar met moeite verworven levensvrijheid.
