De wereld wordt geteisterd door klimaatsverandering als gevolg van milieuverontreiniging. Dit leidt tot grote migraties in de Verenigde Staten, opeenhoping van mensen in nieuwbouwsteden, agressiviteit en apathie.
Jean Brighton moet, omdat zij weigert haar ontdekkingen op linguistisch gebied ten dienste te stellen van de geheime dienst, naar het woestijnachtige Westen vluchten waar alleen de jeneverbes en de indianen zich hebben kunnen handhaven.
