Een zeilbootje drijft naar de kust. Er ligt een keurig geklede man in. Hij is dood.
Deze zinnen lijken thrillerschrijver Maurice Seton een pakkend begin voor zijn nieuwste boek. Maar... de fantasie wordt werkelijkheid en de keurig geklede man is Seton zélf.
Gelukkig is Adam Dalgliesh, de briljante speurder van Scotland Yard, voor een korte vakantie in de buurt van de plaats des onheils. Hij heeft niets omhanden, dus stort hij zich vol overgave op dit macabere mysterie, dat al snel een vervolg krijgt. Reden te over voor Dalgliesh om het literaire wereldje eens flink onder de loep te nemen.
