New York wordt geteisterd door de Knekelman, een demonische taxichauffeur die zijn passagiers hun rit met de dood laten betalen. Bij elke moord geeft hij de politie de kans zijn volgende slachtoffer te redden, mits zij de cryptische aanwijzingen die hij achterlaat op tijd kunnen ontcijferen. Samen met agente Amelia Sachs, begint Lincoln Rhyme aan een waanzinnige wedloop tegen de tijd. En bij elke aanwijzing trekt hij de lus om de nek van de Knekelman strakker aan. Tot Lincoln de ware reden achter de moorden ontdekt en erachter komt wie het volgende slachtoffer is...
