De veertienjarige Tommie verhuist midden jaren negentig met zijn ouders en zus naar Seedorf, Duitsland, waar zijn vader als commandant in het Nederlandse leger gestationeerd wordt. Hij komt terecht in een saaie buitenwijk en maakt niet alleen in de buurt moeilijk contact, ook op school tussen andere kinderen van Nederlandse militairen krijgt hij snel meer vijanden dan vrienden.
Als de jonge soldaat Tjendol hem introduceert in een wereld van drugs, geweld en gabberhouse, lijkt er aan Tommies eenzaamheid een einde te komen. Tussen de twee jongens ontstaat een verstikkende vriendschap waar Tommie zich aan vastklampt, ook als Tjendol wordt uitgezonden op een missie naar het voormalige Joegoslavië. Wanneer hij in verband wordt gebracht met een zelfmoord tijdens zijn missie sleurt hij Tommie mee in een neerwaartse spiraal. Lukt het Tommie om zich aan de invloed van Tjendol te ontworstelen?
In Totemdier Arafat neemt Mick Johan de lezer mee naar de duistere en lichtelijk absurdistische wereld van een puberjongen vol testosteron, woede, angst en onzekerheid. Een grimmig humoristisch sprookje over volwassen worden.
