In soepele stijl beschrijft Clarke, die journalistieke arbeid verricht voor Time Magazine, de jeugdjaren van Truman in Alabama; zijn ouders die alleen hun ongeschiktheid voor het ouderschap gemeen hadden en de opvoeding uitbesteedden aan ongetrouwde tantes; zijn bliksemcarrière in de letteren: op zijn 24ste was Truman al een begrip; zijn toetreding tot de internationale jet set; zijn jarenlange worsteling met alcohol, drugs en ruzie zoekende minnaars, zijn obsessie met de hoofdpersonen van zijn non-fictieroman In Cold Blood, en de problemen met het onvoltooid gebleven Answered Prayers, dat hem de status van de Amerikaanse Proust had moeten opleveren.