Het totaal uiteengevallen Amerika van na de Derde Wereldoorlog. Wetenschap, techniek, transport en communicatiemiddelen zijn zaken uit het verleden. De overlevenden van de allesverwoestende oorlog, her en der verspreide plukjes mensen, groepen in kleine achterdochtige gemeenschappen bijeen in de door hongersnood en roversbenden geteisterde staten. Maar er is nog hoop. In de pastorale sfeer van de wildernis van Oregon probeert Gordon Krantz het vertrouwen van de mensen in de nabije toekomst op te vijzelen. Aanvankelijk vergeefs. Angst en wantrouwen heersen, niemand keert de ander achteloos de rug toe. Dan, op een kille winterdag, vindt Krantz de pet van een overleden postbeambte, en die brengt hem op een idee. Door een koeriersdienst in het leven te roepen, neemt hij de taak op zich de communicatielijnen tussen de verschillende wijdverspreide gemeenschappen te herstellen. Zal de door Krantz gefantaseerde wederopbouw werkelijk plaatsvinden? En wat valt er te verwachten van Cyclops, de laatste overgebleven zelfdenkende computer? Of zullen uiteindelijk de verschrikkelijke neofeodale kolonisten de macht grijpen?
