Pat Barker portretteert in Union Street zeven vrouwen en meisjes uit een afbraakbuurt in een Noordengelse stad. Het leven is hard in Union Street. Dat geldt zowel voor de elfjarige Kelly - slachtoffer van een verkrachting - als voor Muriel, die haar geliefde echtgenoot aan een longziekte ziet sterven, en ook voor Iris, die haar dochter een clandestiene abortus moet laten ondergaan. Toch weten de vrouwen zich op de been te houden.
