Tijdens een desastreus verlopen expeditie in een van de zuidelijke staten van Myanmar (voorheen Birma) raken elf Amerikanen afgezonderd van hun groep. Door merkwaardige wendingen van het lot, diverse bezweringen en menselijke fouten, belandt de groep uiteindelijk midden in de jungle. Aldaar treffen ze een stam die wacht op de terugkeer van hun leider en zijn mythische boek van wijsheid, dat de stam moet behouden voor de vernietigende kracht van het Myanmar-regime.
Vissen op het droge helpen verleidt de lezer met een façade van boeddhistische illusies, goocheltrucs en komedie, zelfs als de absurde gebeurtenissen uiteindelijk leiden tot een fascinerend verhaal over moraliteit en de consequenties –zowel goede als slechte- van de gedeelde verantwoordelijkheid die individuen moeten accepteren voor de acties van anderen.