De nakomelingen van het volk dat destijds de reusachtige ijsmuur overwon die de natuurlijke grenslijn vormde tussen Siberië en Noord-Amerika, hebben zich in het volk van de rivier gevestigd in zuidelijke streken, in Cahokia. Hun nieuwe leider, Tharon, misbruikt echter bij herhaling zijn gezag. Zo legt hij de omringende dorpen na het mislukken van de oogst een zware schatplicht op. Mede als gevolg daarvan, zo wordt gefluisterd, blijven de regens uit en toont de uitgeputte grond zich onvruchtbaar. Weliswaar krijgt de boosaardige leider sterk tegenspel van de krijgsheer Dassestaart en van Chicade, de krijgsvrouw die door Tharon heimelijk wordt begeerd, maar veel haalt dat aanvankelijk niet uit. Als dan ook nog de goden de onderwereld sluiten voor de Zieners van het volk en zelfs de machtigste Ziener, de knappe Nachtschade, die stilte niet kan doorbreken, lijkt de toekomst uitzichtloos.
